EL PARAISO, EL LUJO: BUCEAR EN LAS MALDIVAS

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Tras cuatro horas de avion Bangkok/Colombo, aterrizo en Hulule, la isla-aeropuerto de Maldivas, pais formado por mas de 1000 atolones de coral blanco y numerosos arrecifes situados en el ecuador, al suroeste de Sri Lanka. El color turquesa en toda su gama, y todos los matices de azul cielo que puedas imaginar predominan alla donde mires, es absolutamente embriagador, todo un lujo poder visitar este autentico paraiso, a pesar de que el sol no luce como quisieramos durante la mayoria de las jornadas.
La mayoria de sus islas estan deshabitadas, y entre las pobladas (unas 200), algunas son de uso exclusivo para los maldivenyos, pescadores o trabajadores de Male que pasan alli sus vacaciones; y en las otras lo unico que hay son exclusivos resorts de precios prohibitivos.
Los precios en ese pais son altisimos, todo, excepto el pescado y algunas frutas es de importacion, y, al tratarse de una nacion musulmana (de unos 300.000 habitantes), el alcohol esta totalmente prohibido.
Paso una noche en una pension, en Male, en espera de reunirme al dia siguiente con el grupo de buceadores que ha organizado Ali-Sub (centro de buceo de la Vilajoiosa-Alicante, con el que buceo siempre que puedo), encabezado por Alejandro y Silvana.
Male es una ciudad sin atractivo ni encanto alguno, ademas de estar superpoblada. Como en una tipica "tea shop", donde solo acuden hombres, aunque esta permitida la entrada a las extranjeras. La comida aqui es buena, y barata, curry y arroz y "short eats", osea picaditas locales a base de fritos. Aqui comen con la mano, con la derecha, ya que la izquierda es considerada impura, y hay una pila cercana donde se lavan las manos al terminar de comer. Hago como veo, en su pais y su costumbre, y la respeto, como con la mano.

Espero al grupo en el aeropuerto, 17 espanoles, mas 2 mallorquines (Rosa y Ruben, buenos fotografos ambos, algunas de sus fotos me he permitido la licencia de colgar en este blog, ante la falta de color de mis fotos subacuaticas....que malos son los principios...). Que alegria encontrarme con espanoles, especialmente con Alejandro y Silvana, que abrazos! y que gusto hablar rapido y sin pensar, en tu lengua materna!
Paseamos por Male y cenamos en una "tea shop" y al hotel a descansar que manyana, por fin, embarcamos.

El barco, el "Maldivas Dream", cuenta con 8 tripulantes (incluidos cocinero y camarero), y como guias de superlujo, Marc y Marilen, una pareja de mallorquines que con esta, es su decimo primer temporada en Maldivas. Son unos autenticos expertos de la zona, los perfectos maestros y guias de excepcion, todo un lujo bucear con ellos en las Maldivas, uno de los mejores lugares de buceo del mundo.

Empieza el crucero, 7 dias con 3 inmersiones diarias, con un donni (barco auxiliar), donde dejamos el equipo de buceo y desde donde nos dirigimos a los lugares de inmersion, todo un lujo. . Las inmersiones con traje de 5mm, botellas de 12 litros, nitrox, y con muy pocos plomos, (al final sin ellos) debido a la baja salinidad del Oceano Indico, hacen que el tiempo de fondo sea muy largo, entre 60' y 80'; en especial para Inma y para mi, casi siempre las ultimas en hinchar la boya, un clasico del crucero. Ademas, debido a las corrientes de la zona, el buceo aqui muy comodo, "a la deriva" es decir, te dejas llevar por la corriente, en parejas, y cuando te queda la reserva de aire, hinchas la boya, y el donni te recoge.

Me es imposible describir con palabras las impresionantes inmersiones, y tampoco puedo transmitir las sensaciones que se experimentan con las fotografias (especialmente con las mias, tan faltas de luz y color....), solo el que ha estado alli sabe lo que es.
Solo destacare 4 inmersiones, como bien remarco Luis, el toledano. La primera inmersion con una manta, majestuosa, todos arrodillados en el fondo, observandola en su "estacion de limpieza", y la ultima, en el mismo sitio, pero esta vez hasta 4 mantas al tiempo, para quedarse sin aire, literalmente..
La unica inmersion nocturna, con varios tiburones de puntas blancas nadando a toda velocidad, merodeando muy cerca de nosotros con total desverguenza (a diferencia de por el dia, cuando se muestran mas timidos e huidizos), una gran morena nadando fuera de su roca, y una gran raya. Todo ello, junto con nuestros focos formando una especie de baile nocturno, con especiales "artistas invitados", fue verdaderamente especial. Y como colofon un par de pece piedras, tan dificiles de distinguir, y juntos, sobre la misma piedra.
Y por ultimo, y para mi, la mejor de todas, donde navegamos con una pared a nuestra derecha, viendo pasar varios tiburones de puntas blancas y algun napoleon; al mismo tiempo, mirando hacia el lado izquierdo con unos esplendidos contraluces, una raya y las siluetas de mas puntas blancas a lo lejos. Despues una tortuga jugueteando con Pepe, casi besandole en la boca. Y, al final, tras la llamada de Marilen, la buceadora mas entusiasta, generosa y enamorada del mar y sus habitantes que he conocido, aleteamos lo mas rapidamente posible para llegar (con tan solo la reserva de aire) al encuentro de los tiburones grises, 5 o 6 de ellos, impresionante! hermosos..y mas puntas blancas, olvidas que llevas aire, de nuevo literalmente...Al salir a superficie necesito varios minutos para recuperarme de la emocion y poder articular palabra.



Otro dia, al encuentro del tiburon ballena, tenemos suerte y, en el primer intento lo avistan Marc y Marilen. De nuevo, "la entusiasta Marilen" se lanza rapidamente a su encuentro (solo con aletas, mascara y tubo), y los que tenemos la suerte de saltar rapido al agua y seguirla, nadamos durante unos 5 minutos junto con el majestuoso animal de unos 6 o 7 metros de longitud. Transmite calma y serenidad total, apenas se mueve...hasta que decide, quizas agobiado por los buceadores que la rodean, sumergirse en aguas mas profundas.
Aun tendremos un segundo encuentro con el tiburon ballena, tras mas de 2 horas de busqueda desde la cubierta del barco, ya que muchos buceadores todavia no habian podido disfrutar del inofensivo e inmenso animal.

Una tarde desembarcamos en una pequenya isla, hogar de alguno de los tripulantes, paseamos y hacemos algunas compras; otras tardes, a bordo, "matamos" el tiempo con algun juego de mesa, o viendo una peli en el proyector. Otro dia, visita relampago a una minuscula isla desierta, nos creemos autenticos robinsones.

Desde aqui, dar las gracias a todo el grupo de buceadores que formamos el crucero, un lujo de gente, en especial a Inma, Vicente y Bene, por su generosidad, compartiendo con todos unas deliciosas viandas ibericas. Gracias a toda la tripulacion, cuyo trabajo que no percibes, se traduce en disfrute total durante todo el viaje, con mencion especial a Rana el pequeno gran cocinero. Y sobre todo gracias a Marc y a Marilen, por transmitir su pasion por las Maldivas y habernos guiado magistralmente por sus fondos marinos.

De nuevo, una experiencia inolvidable, aunque esta, especialmente intensa y emocionante. Me siento la persona mas afortunada del mundo por lo que acabo de vivir, y por la gente con la que lo he compartido.

DE CAMBOYA A TAILANDIA

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Nuestros dos ultimos dias en Camboya transcurren en la ciudad limitrofe con Tailandia de Koh Kong. Como muchas otras ciudades fronterizas carece de encanto, pero tiene algo "especial", se utilizan tres monedas en cualquier transaccion, dolares americanos, reales camboyanos y baths tailandeses, un autentico quebradero de cabeza.
Pasamos una tarde tomando unas canyas con la pareja de alemanes que conocimos en el ultimo treking, con un australiano que esta acabando su vuelta al mundo y con un californiano de origen mejicano. Acabamos la noche cenando al aire libre en un pintoresco restaurante local.
De nuevo alquilamos moto y pasamos parte del dia siguiente en una playa a escasos kilometros de Tailandia. Comemos una suculenta barbacoa de marisco que nos prepara una familia, y cual es nuestra sorpresa al pagar, que nos piden el doble de lo acordado de antemano. Tras mas de media hora de discusion (por senyas, escribiendo numeros, y echando mano del diccionario camboyano..), y cuando nuestra paciencia y buen rollito estaban a punto de agotarse, aceptan, al fin, el dinero acordado inicialmente. Problemas de comunicacion, y otros....los de siempre..

Nos disponemos a cruzar la frontera entre Camboya y Tailandia, de manera independiente, como siempre hacemos; moto particular hasta el puesto fronterizo, sellos de salida y entrada de rigor y, ya estamos en Tailandia..facil y "suave" esta vez, por el momento...ahora solo nos queda esperar a que se llene una de las furgonetas que esperan para llevarnos hasta Trat, donde tomaremos un bus directo a Bankgok en 6/7 horas. El problema es que hemos caido en "desgracia" al tipo que coordina el llenado de las furgonetas (quizas porque hemos prescindido de sus servicios de cambio de moneda, quizas porque hemos presionado en demasia en el regateo del precio del viaje..), el caso es que, tras dos horas de espera, y siendo las primeras que habiamos llegado, nos deja literalmente en tierra tras llenar y dar orden de salida a la primera furgona. Preguntamos a todos los vehiculos que encontramos alrededor (incluidos el camion de la coca-cola y una pick-up cargada con monjes budistas, que nos miran anonadados..esta Marion...) si pueden llevarnos hasta la estacion de autobuses mas cercana, pero todos nos remiten a nuestro amigo "el coordinador", cuyos servicios, por cuestion de bemoles, basicamente, no vamos a utilizar. A punto de desesperarnos, un coche particular accede a llevarnos hasta nuestro destino.

De nuevo en Bangkok, esta vez con Marion, aunque a punto de separarnos, tras mas de 2 semanas de intenso viaje. Vamos un dia a un mercado flotante, aunque llegamos un poco tarde y ya no esta tan animado como esperabamos. De todas formas es interesante la visita, aunque corta.

Algunas compras en Kaoh San Road, una cena en un buen restaurante indio (comida favorita de ambas), y una salidita nocturna ponen practicamente punto y seguido a nuestro afortunado encuentro e inmediata amistad. Una verdadera lastima que nuestros caminos no se cruzaran antes, aunque quien sabe....for sure (no maybe) later!!

Continuo hacia Sukhothai (literalmente, "El Alba de la Felicidad"), a unos 440 km al norte de Bangkok. Tren nocturno hasta Phitsanulok, llego cerca de las 5 am y tuk-tuk hasta la estacion de autobuses donde enlazo con un autobus que, en hora y media llega a la ciudad nueva de Sukhothai. Llego a las 7 am, cansada, sin apenas haber pegado ojo, con la firme determinacion de pasar el dia descansando, tranquilamente, en la preciosa y familiar casa de invitados donde me hospedo, Bantai Guesthouse. Alli conozco al catalan Jorge y a la valenciana Eli, primeros espanoles que encuentro desde hace mucho), y, cuando me quiero dar cuenta, me veo subida en la parte trasera de un pick-up, junto con 9 viajeros mas (una especie de delegacion europea, formada por dos belgas, dos alemanes, un holandes, tres espanoles y una americada de Maine, que viaja sola por un largo periodo de tiempo), rumbo a una cascada y a las ruinas mas alejadas de la ciudad antigua de Sukhotai.
Las ruinas son una maravilla y estan muy bien conservadas, ademas se encuentran en un paraje natural precioso, muy tranquilo, transmite mucha calma el lugar. La vuelta a la guesthouse, de pie en la parte trasera de la pick-up viendo un colorido atardecer, queda grabado en la retina.
Para rematar el dia "tranquilo" Jorge y Eli nos deleitan con una cena espanola a base de, tortilla de patata, bravas con mojo picon, y un par de arroces melosos, con verduras y pollo.
Muchas gracias compatriotas!! Los demas, mientras se hace esperar la inesperada y deliciosa cena, tomamos unas cervecitas y dugstamos unas "tapas locales" en forma de, atencion! : gusanos, grillos y cucarachas a la brasa! eso si, las cucarachas son de rio.. La verdad es que estaba todo rico, tostadito y saladito. Los occidentales comemos mariscos, moluscos varios, caracoles, cual es la diferencia? Solo es cuestion de comer con las papilas gustativas, no con los ojos o con la cabeza...
Al dia siguiente, por fin, me dedico a no hacer nada, bueno, leer, escribir, internet...
Ultimo dia en Sukhothai, visito la ciudad antigua, el Parque Historico de Sukhothai, considerada la capital del primer reino independiente de Tailandia, patrimonio mundial de la Unesco, con los mayores y mejor conservadas ruinas del pais, templos de origen khmer, indu, birmano y mo, con un lago como epicentro, y en medio de muuuucho verde. Voy en bicicleta, sin prisa, con calma.
A punto de marcharme veo unos preparativos y no puedo evitar fisgonear..me cuentan que es una celebracion a modo de cena y espectaculo y pregunto si puedo participar..ante mi sorpresa me dicen que si y me ponen un pin acreditativo, emplazandome a volver en 2 horas, a las 19h. Tras dudar si quedarme, ya que sera de noche, no habran autobuses de vuelta a la ciudad nueva de Sukhothai (a media hora en bus), y porque mi autobus de vuelta a Bankgok sale a las 22.30h.., decido quedarme ya que el evento "pinta muy bien" y el lugar es de ensueno, asi que por la noche iluminado, ha de ser increible..Cuando vuelvo para la cena (aun no he averiguado que celebran), los invitados, todos tailandeses elegantemente vestidos, estan ya cenando sentados en el cesped, frente al lago iluminado por luces y velas entre las ruinas de Sukhothai, es magico...los comensales forman grupos de 3 o 4 alrededor de un gran cesto de mimbre, en cuyo interior hay varios tipos de comida tipica del norte de tailandia envueltas en hojas de platano. Me sientan sola alrededor de un cesto de comida y mientras mis vecinos de mesas me van explicando que es cada cosa, conozco el motivo del evento: la presentacion de las candidatas a Mis Tailandia...los invitados, fotografos, prensa, autoridades, las candidatas, y yo.. no doy credito!! Un fotografo y dos relaciones publicas de la agencia de turismo estatal se hacen cargo de mi, y me llevan tras cenar, a ver el espectaculo de musica, danza, y fuegos artificiales, que cuenta la historia de la ciudad, al aire libre, junto al "Buddah Parlante" . Me siento una privilegiada.

Al dia siguiente, a las 14h vuelo desde Bangkok a Male (capital de las Maldivas), para bucear. Decido hacer "del tiron" el viaje, y evitar estancia o traslados por Bangkok: bus nocturno hasta Bangkok, enlace con el aeropuerto y 6 horitas de espera, merecera la pena tanto trasiego? lo veremos en la proxima entrega...;)

CAMBOYA, DE NORTE A SUR

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Tras 5 dias en Siam Riep, embarco en un ferry con destino a Battambang, unos 150 km al noroeste.
La idea era ir con Marion, mi amiga francesa, pero el destino hace que esta mujer y yo nos perdamos a diario, asi pues, hemos comprado los billetes por separado, en diferentes agencias y salimos en diferente mini bus de la guesthouse confiando embarcar en el teorico unico barco diario a Battambang. Pero no, embarcamos por separado, sin tener noticias una de la otra, y sin haber concretado alojamiento alguno...veremos como haremos para encontrarnos, sin tener ni movil, ni haber intercambiado mails.
El trayecto, casi 8 horas, uno de los viajes mas pintorescos de Camboya, atraviesa el mayor lago de Asia, el Tonle Sap. En el viven gentes muy pobres en casas flotantes, gentes que, probablemente, nunca saldran de ahi, gentes dedicadas a la pesca que miran al pasar ante sus ojos un barco lleno de turistas, gentes de otro mundo, del mal llamado primer mundo, y ninos que sonrien y saludan incansables durante todo el viaje.

En el barco he conocido a Gerum, un holandes con el que ire al original tren de bambu, hecho con canas de este arbol y con un eje con unos discos en los laterales como ruedas. Es un medio de transporte comun para personas animales y mercancias, que circula por las mismas vias del lento y viejo tren. Lo curioso del tema es que, cada vez que en el sentido contrario viene otro tren de bambu, paran todos y deciden quien desmonta el artilugio..obviamente el que mas ligero de pasaje va (generalmente el de turistas, que vamos solamente dos personas). El transporte mas original que he visto en mi vida.
Me registro en el primer guesthouse que aparece en la Lonely, pensando que Marion hara lo mismo y... voila! horas despues nos encontramos de nuevo. Bien!!

Al dia siguiente literalmente diluvia, ultimos coletazos de la temporada de lluvias, y las previsiones meteorologicas auguran mas de lo mismo para los proximos dias, asi que, el holandes, la francesa y la espanola deciden ir en bus local a Phnom Penh, la capital del pais.
La primera impresion que percibes es la de una ciudad caotica, con un trafico sin control alguno, sin apenas semaforos, donde en los cruces se forman unos atascos entre motos, ciclos, tuk-tuks y coches que intentan pasar al tiempo, cada uno en su direccion, es la ley del mas fuerte. Asombroso!

Nos alojamos en Okay Guesthouse, un economico establecimiento, punto de encuentro de mochileros en el barrio de Sisowath Quay, donde confluyen las desembocaduras del Lago Tonse Lap y el Rio Mekong, y el area donde se encuentran los restaurantes y cafes mas cosmopolitas de la ciudad.
Dedicamos una jornada a visitar los principales lugares de interes, como el Museo Nacional, y el Tuol Sleng Museum, espeluznante prision del regimen Khmer Rouge, donde desde 1975 mas de 10000 prisioneros, en su mayoria intelectuales y artistas, fueron cruelmente torturados y ejecutados, casi todos ellos, meses despues. Mencionar tambien el Mercado Ruso, con sus coloridos puestos de ropa y decoracion, y lo mas impactante para nosotros, puestos de aranas, cucarachas y grillos a la brasa, que deben estar muy ricos, pero que no nos apetece degustar despues del desayuno..maybe later!

Nos despedimos de Gerum. Marion y yo seguimos nuestro periplo y, en busca de tranquilidad y sosiego ponemos rumbo al sur, hasta Kampot, una pequena ciudad de 35000 habitantes al sur de Camboya, donde no hay ni tuk-tuks ni motos al acecho de turistas. Dormimos en Longville Guesthouse, en las afueras de la ciudad donde no encuentras foraneos por sus calles.
Un dia lo pasamos visitando unas cataratas, caminando entre plantaciones de plataneros y arboles de durian (apreciada fruta asiatica de olor mas que desagradable) y banandonos en sus doradas aguas, producto de las ultimas lluvias.
En Kampot, a diferencia de otras cuidades, los conductores de moto se ofrecen a llevarte sin pedir nada a cambio, aunque agradecen, como no, una compensacion por su buena accion. Por cierto, lo habitual por estos lares, es que las motos transporten 3, 4 y hasta 5 personas, familias enteras, desde bebes hasta ancianos, y sin casco, claro..

Otro dia, por fin! cumplimos nuestro objetivo y alquilamos una moto de marchas, conduce Marion, gran aficionada a las dos ruedas. Es realmente un placer circular entre campos de arroz, plataneros y tipicas casas locales, y parar cuando se te antoja para hacer alguna foto; saludar y sonreir a los pasajeros de los variopintos medios de transporte locales, y perdernos por las carreteras secundarias y terciarias. Llegamos a un pequeno pueblo pesquero, Kep, donde es imperativo degustar cangrejo a la pimienta, asi que, sentadas sobre unas esterillas en unas plataformas en la playa damos buena cuenta del inmenso plato que nos sirven.
Esa noche inauguran una guesthouse junto al restaurante donde cenamos, asi que, animadas por la musica y sin invitacion alguna nos unimos a la celebracion, bailando en el jardin con varias familias locales, que nos invitan a cerveza, otra experiencia.

Al dia siguiente, las "pequenas" tortugas, parafraseando a Marion, se dirigen a un lugar, entre Kampot y la frontera oeste con Tailandia, de cuyo nombre no puedo acordarme...(y es que mi companera inseparable se empena en ir a pueblos que no aparecen en los mapas..y yo con mi memoria de pez, habiendo cambiado la guia de Camboya y escribiendo casi un mes despues...) En fin compartimos una furgoneta llena hasta la bandera, Marion viaja en el techo, ole! unas 2 horas y media. Despues esperamos un pequeno barco que transporta mercancias (el mas barato), y algunos pasajeros.

Llegamos al pequeno pueblo, sin electricidad ni agua corriente con la intencion de hacer un treking por la jungla. Hay una organizacion novel llamada "the community", que promueve el turismo ecologico, llevan muy poco tiempo, y somos sus primeros turistas. Contratamos junto con una pareja de alemanes un treking de dos dias y una noche por la jungla. En general es una buena experiencia, dormimos en hamacas con mosquitera al aire libre, y la comida la cocina el cocinero a lena. La parte oscura las sanguijuelas, de nuevo una paranoia sin cesar, esta vez durante horas. Ademas, el treking se hace corto, se nota que el guia no tiene experiencia, andamos muy poco, y a las 14h. ya paramos para comer y montar el campamento. De cenar nos dan un trozo de pan...gajes de ser los conejillos de indias. Los ultimos kilometros, el ultimo dia los recorremos en moto, tres en cada una, campo a traves, barro, mucha agua y muchos saltos y mas risas!!

DE TAILANDIA A CAMBOIA: TEMPLOS DE ANGKOR

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Existen inmumerables historias sobre cruzar las multiples fronteras terrestres entre Tailandia, Camboia, Laos, Vietnam y Myanmar, de hecho hay una web dedicada a ello y las guias aconsejan como hacerlo y los timos varios que se practican en las diferentes fronteras.

Asi pues, me documento lo mejor que puedo y me dispongo a cruzar a Camboia sola y por mi cuenta.

Desde Bangkok 5 horas en autobus local hasta la ciudad fronteriza de Aranya Prathet, 6 km en moto particular y me encuentro ante el primer intento de timo; rodeada de una pequena alambrada, una mesa con sus banderas tailandesas y varios supuestos oficiales con sus acreditaciones te "invitan" con persistencia a rellenar el formulario de visado por mas cantidad de la oficial, llevandose ademas el pasaporte durante unos minutos. Decido hacerles caso omiso y continuo andando hasta la verdadera oficina de emigracion, sello de salida y sigo caminando...estoy entrando en Camboia, por la ciudad de Poipet, junto con hordas de tailandeses y camboianos cargados con sus enseres personales, sus mercaderias, muchos lisiados, ninos pidiendo..la impresion es la de llegar a otro mundo, un tercer mundo. No hay asfalto alguno, calles embarradas por las lluvias, chicos que se acercan ofreciendo taxi, moto, ayuda para cruzar la frontera y una gran puerta de piedra que dice "Wellcome to the Kingdom of Cambodia"

Nadie habla ingles, ni siquiera en las ventanillas donde sellan el visado, son las 17h., en una hora sera de noche y el ultimo autobus a la "civilizacion" paso hace 2 horas. Me niego a pasar la noche en Poipet, asi que, negocio con uno de los buscavidas el precio de un "taxi" (realmente es un coche particular) hasta Siem Riep, puerta de entrada para visitar los Templos de Angkor. $42 por el taxi y $3 su comision y "escapo" de Poipet...la carretera, sin asfalto, rayas ni senyal alguna, y repleta de agujeros, mas bien crateres, recorre durante mas de 3 horas sin practicamente atisbo de vida, y el "taxista", que , se pasa la mayor parte del viaje hablando con el movil, un paseo de lo mas relajante..

Tercer intento de timo (he caido en el segundo, al pagar algo mas por el visado..nervios del directo..), llegamos a Siam Riep, y el taxista para en un lugar donde esperan varios tuk-tuks, se acerca uno de ellos y dice que tengo que continuar en su tuk-tuk, que el taxi esta muy sucio para entrar en la ciudad, que que???? Cansada del viaje, y de los timos varios me niego en rotundo,y, sin bajar del taxi le amenazo con llamar a la policia e ir a mi embajada; cierro la puerta, "ordeno" al taxista que me lleve al hotel y le cojo el movil, temiendo que contacte con otro compinche en la proxima esquina. Llego al hotel, pago al taxista, y todo queda en un pequeno susto, del que me rio a la manana siguiente comentando la historia con otros viajeros, todos han pasado por lo mismo y muchos son los que caen en alguno de los enganyos de la mafia loc

Ahora entiendo porque hay tanto escrito sobre cruzar las fronteras terrestres del sudeste asiatico, una aventura dentro de la aventura..

Los siguientes 3 dias los paso visitando
los Templos de Angkor, en el Parque Arqueologico de Angkor, al Norte de Siam Riep, cuyo recorrrido comprende 27 km y mas de 50 templos construidos entre los siglos X y XIII, en plena naturaleza, entre lagos, arrozales y arboles milenarios; templos dedicados, en su mayoria a las religiones budista e hinduista.

Siguiendo los consejos del propietario de la guesthouse donde me alojo, me levanto a las 4.30 am (si si de la manana!) para llegar a los templos antes del alba ir asi por delante siempre de la multitud de turistas, especialmente de los autobuses de los felices japoneses.

El primer dia llueve sin cesar, asi que lo paso con una mano en la bicicleta y otra en el paraguas (al estilo local); el segundo comparto tuk-tuk con Marion, una francesa afincada en la Polinesia Francesa que viaja sola desde hace casi un ano, y con la que compartire el viaje por Camboia desde este momento; el tercer dia, vuelvo con la bici y disfruto esta vez al cien por cien de estos espectaculares templos. Especial mencion al Templo de Angkor, simbolo nacional, y a Bayon, con sus famosas caras gigantes esculpidas en piedra. Sin duda alguna, han merecido la pena dedicar 3 dias completos a estas maravillas construidas por el hombre.

2 de Noviembre, mi cumpleanos, ceno con Marion, con Niki (una alemana que anda tambien "sola" recorriendo el globo, y un camboiano afincado en Canada que es, por cierto, todo un personaje. Invito a un coctail y para mi sorpresa suena el happ birthday en el local!! y yo que pensaba que este anyo no habria celebracion!

Ultimo dia en Siam Riep, visito un pueblo flotante, cerca de la ciudad, demasiado comercial, lo mejor, voy sola en el barco y me dejan llevarlo durante unos minutos!

BUCEANDO EN LAS ISLAS SIMILAN Y DE VUELTA A BANGKOK

....hasta luego Claud...hasta pronto Amalia...

(siento no tener fotos, estoy en espera de recibirlas de algunos de mis companeros de viaje, pero he perdido 2 de sus 3 direcciones y no puedo localizarlos...asi que en cuanto las reciba, las colgare en esta entrada.....y aunque no sea lo mismo sin la parte grafica de la historia, ahi va la penultima cronica, con mas retraso de lo esperado..sorry!)





Paso mi primera noche sola, todavia en Railay, y a la manana siguiente camino a Phuket town; barco de popa larga, minibus y taxi hasta el puerto. Esta ciudad no tiene nada especial, tan solo mencionar el recuerdo que de ella me llevo; mientras como en un mercado local unos sabrosos pad thai, acompanada de mi mochila, una enorme rata merodea sin cesar por los alrededores...me lo tomo como un reto mas, y termino tranquila, aunque cautelosamente el plato de noodels..prueba superada! Y es que es verdad, no hay luz sin sombras, y es que letrinas y duchas sin plato incorporadas en pequenos cuartos de bano, siguen siendo la tonica de los establecimientos economicos por estos lares. En fin, como de lo que se trata es de alargar el viaje el maximo tiempo posible, el sacrificio de los pequenos lujos es la inevitable factura a pagar.

Ya en el muelle de Phuket embarco rumbo a las Islas Similan uno de los 10 mejores lugares del mundo para la practica del buceo. Somos 12 buceadores, 6 israelitas, 3 alemanes, 2 ingleses y yo; y 4 instructores, 1 austriaco, 1 norteamericano de Tejas, un tailandes y una espanola, un cocktel de nacionalidades, siempre enriquecedor. Aprovecho para comentar que Tailandia es el principal destino turistico de los israelitas, los encuentras por todas partes, y, salvo excepciones y siendo consciente de lo injusto y arriesgado de las generalizaciones, tienen un aura de cierta prepotencia y mala leche que los situa en las antipodas del companero ideal de viaje...es solo una opinion basada en mi experiencia personal.

En el barco conozco a Andrea, amiga de Alejandro/Alisub, mi instructor de buceo y amigo, que lleva trabajando como instructora de buceo 2 anos en las Similan, y con quien compartire camarote e inmersiones. Ademas, tendre la suerte de aprender de su mano las principales especies de la fauna local, y ella como profesora que fue en su "anterior vida" en Espana y maestra vocacional para el resto de sus dias me temo, disfruta, creo, transmitiendo sus conocimientos, a pesar, de no estar atravesando su mejor momento. Muchas gracias de nuevo Andrea!

Como en todos los vida a bordo de buceo, los dias transcurren simple y plenamente, buceando, comiendo y descansando, entre preciosos amaneceres y atardeceres, con el mar siempre como anfitrion de lujo. Las inmersiones son fabulosas, con fondos de azulados tonos, y corales de todos los tipos y colores, que han enamorado a la autora de este humilde blog.

Resenar los caballitos de mar y los peces/pipa fantasma, entre la vida pequena; y los tiburones de punta blanca y los tiburones leopardo entre la vida grande.

Como inmersion reina "Richelieu's Rock", una explosion de vida estresante para mis pupilas, imposible absorver tanta maravilla al tiempo..por primera vez lloro de emocion bajo el agua..

La corriente suele estar presente en muchas de las inmersiones, lo cual es para mi un atractivo mas, me encanta, es como estar en un parque de atracciones natural.

Un dia, surcando el Mar de Andaman, avistamos delfines y, otro dia, ballenas, todo un acontecimiento a bordo, el capitan, para deleite de buceadores, y tripulacion, comienza a navegar en circulos aproximandose mas y mas a las ballenas... khawp khun kha capitan, khaup khun kha!!

Despues de 4 dias intensos, disfrutando de los tesoros del Mar de Andaman, desembarcamos en Khao Lak, punto peninsular mas cercano a las Islas Similan (60 km), donde hay mas de 40 centros de buceo; asi que reparto mi escueto curriculum por todos ellos y a esperar a diciembre, que empieza la temporada alta...

Khao Lak es un pueblecito eminentemente turistico, donde el buceo es el rey, y la lluvia la reina madre, ocupa el segundo puesto en el ranking de pluviometria nacional, pero, imaginaros el resultado traducido en un paisaje de espesa jungla verde, contrastando con las playas en la cara Este, simplemente espectacular!

Llueve 5 de los 6 dias que paso aqui, asi que me lo tomo con mucha calma y me dedico a hacer yoga y meditacion recien levantada y a alargar los desayunos todo lo posible con algunos de mis companeros de buceo, que tampoco tienen prisa, ni rumbo fijo; el ingles, Gary, y los alemanes, Verena y Alex, ahora convertidos en companeros casi inseparables, con ellos compartire la primera comida del dia en el acogedor restaurante de los bungalows de bambu donde nos alojamos, "Banana Bungalow", me encanta el nombre, y el lugar, ya vereis, es como Los Picapiedra.

Un dia alquilamos una moto y vamos a una cascada a unos 12 km de Khao Lak, en medio de la jungla, una de las zonas que sirvio de refugio de las victimas del tsunami en diciembre del 2004. La lluvia no cesa ni durante el trayecto en moto, ni durante la posterior caminata, y como regalo nos llevamos 2 o 3 gusanos de esos que se pegan a tu piel y te succionan la sangre, y que ahora mismo no logro recordar su nombre, ademas de los mosquitos, presentes en todo momento, incluido en alta mar...lo dicho, no hay luz sin sombras..

Despues de 6 dias de reposo y tranquilidad decido ir a Camboia durante las proximas semanas en busca de un poco de accion, para lo cual he de volver a Bangkok, centro de todos los viajes por el sudeste asiatico.

Junto con las alemanas Verena y Mandi tomamos un bus local hasta la localidad de Surat Tani, para conectar con un tren nocturno que nos llevara hasta Bangkok, en tan solo 10 horitas, aunque mis companeras de viaje se apearan unas 4 horas antes que yo en busca de playas de arena fina y transparentes aguas. Llegamos a la estacion de tren a las 20h y como no es posible reservar billete con antelacion (excepto en la misma estacion) lo unico que queda disponible son billetes en vagones de tercera clase, los mas humildes con diferencia, donde viajamos con las ventanillas abiertas y los ventiladores a todo trapo, en unos asientos duros como piedras, no reclinables y donde las clases mas modestas, desde ninos a ancianos, pasando por monjes budistas, intentan pasar la noche lo mas dignamente posible en diferentes posturas, dificiles de explicar. Somos las unicas extranjeras en todos los vagones de tercera, y la sensacion al subir es como un pequeno shock, comparable, creo, al que experimentan tambien el resto de pasajeros, que no salen de su asombro al ver a 3 mujeres occidentales muy altas (y 2 de ellas rubias para mayor contraste), que comparten con ellos unos asientos que se convierten en verdaderos "matapersonas" con el transcurso de las horas.

Me despido de Verena y Mandy, y de nuevo el tren en marcha, "abre el restaurante de tercera":, empieza un constante ir y venir de vendedores de todos los tipos de comida y bebida tailandeses que no cesaran en las 4 horas restantes..paseando sus bandejas de noodels, sopas, arroces, pasteles, dulces de varios tipos, frutas variadas, y entonando cada uno su producto, siempre acabando en kaaaaa...... pienso que, hasta que no vendan su genero no pueden parar de pasearlo...pero nadie a mi alrededor habla ingles y no consigo averiguarlo...no importa. Acabo intercambiando comida con algunos pasajeros.

Una experiencia mas gratificante que dura al final, y un kilito mas de bagaje interior: "con la mente muy abierta, el corazon en la mano, y una sonrisa en los labios...llegaras a donde ni puedes imaginar..."

PLAYAS, ISLAS... EL SUR

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Desistimos de ir a las islas mas turisticas, Phuket y Ko Samui, por dos razones, por evitar masificaciones y porque no encontramos billetes de avion a precio razonable. Asi pues, nos dirigimos a Krabi (800 km al sur de Bangkok).

Para cruzar los mas de 1600 km que la separan Chiang Mai, donde nos encontramos, hemos de tomar dos aviones, haciendo escala en Bangkok. Despues de un primer vuelo mucho menos tranquilo de lo habitual, el segundo lo dedicamos a documentarnos sobre Krabi y alrededores decidiendo tomar rumbo hacia Railay, pequenyo pueblo, antiguamente dedicado a la pesca y hoy viviendo basicamente de los ingresos que les reporta el turismo.

La unica forma de llegar es taxi o bus desde el aeropuerto al muelle y "barco de popa larga" (tipico barco por del Mar de Andaman), pero debido a que son mas de las 19h. y el ultimo barco zarpa a esa hora, no tenemos otra opcion que pasar noche en Krabi y retomar nuestro camino al dia siguiente. Por suerte y con gracia, conocemos a dos parejas de espanoles que viajan con el transfer aeropuerto-muelle-Railay contratado previamente exclusivamente para ellos y nos vamos con ellos. Perfecto!! Ahora solo nos queda cruzar el kilometro que separa la playa de la West Side donde se alojan en un resort de lujo nuestros "salvadores" amigos y nuestro humilde bungalow en la East de 300bath/noche (6e) , con la marea que ha subido dejando sin arena algunos tramos. Finalmente un botones del resort de lujo carga nuestras maletas y bultos varios en un carro tipo Manolo Escobar...le damos una propina y llegamos al bungalow un dia antes de lo previsto. Buenisimo!

Railay es un lugar tranquilo pero en auge, con muchos hoteles y bungalows en construccion; por cierto, las mujeres tailandesas trabajan en la obra realizando ademas, las labores mas duras tipo peonas. Debido a los grandes formaciones calcareas y a sus verticales acantilados, la actividad por excelencia es la escalada, asi, no es poca la gente que viene exclusivamente para practicarla. Sus playas, de agua color esmeralda debido al plancton, y rodeadas siempre por grandes rocas verticales, le dan ese toque salvaje y natural, tan especial.

Nuestra estancia en Railay la dedicamos a bucear, playear, relajarnos en algun chill out despues de cenar y comer nuestro plato preferido: Pad Thai, noodles con verduras y gambas aderezados con limon, cacahuetes picados, chili, pebrera picada, salsa de soja, y azucar!....como echarte en la boca un pedacito de vida muuy intensa, una explosion de sabores..un vicio sano. Como dice Amalia "el picante es el mejor protector de estomago", comemos todos los dias y ningun problema, a pesar de comer verduras crudas y hielo en cantidad en los riquisimos batidos de fruta, haciendo caso omiso de las recomendaciones sanitarias.

Aqui conocemos a Claud, un caricaturista canadiense, que se convierte en companyero inseparable desde el primer dia. Con el hicimos, ademas de unas migas, que ni las de La Mancha... snorkelling (buceo con tubo), en la playa mas bonita de Railay, de noche, totalmente desierta, con la magia del plancton luminiscente envolviendo nuestros cuerpos al movernos en el agua cuando apagamos la linterna.Luna llena, noche inolvidable, especial..

Disfrutamos con el buceo, ya que, a pesar de la poca visibilidad y de la fuerte corriente en alguna inmersion, encontramos una variedad enorme de peces, nudibranquios, y, sobre todo, vemos el tiburon leopardo, 3 m. de animal; y varios caballitos de mar, con lo que han merecido la pena las cinco buceadas que hemos hecho en dos dias. Este pais es un paraiso apto para todos los presupuestos, hasta el buceo, con precios parejos en cualquier parte del mundo, es aproximadamente un 30% mas barato de lo normal, y ademas incluyen comida, agua y fruta, alguien da mas?

POR EL NORTE DE TAILANDIA

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Nos dirigimos a la antigua ciudad de Chiang Mai, 856 km al Norte de Bangkok. Tomamos un tren nocturno para contemplar los paisajes del norte del pais y ahorrar algo de dinero. Viajamos en literas de segunda clase, con los asientos que se convierten en literas separadas de los otros 42 pasajeros del vagon por una "bonita" cortina. El trayecto se hace ameno, entre el dormir de las primeras horas, y el disfrute de la frondosidad de los verdes bosques que atravesamos al despertar, deslucido solo por el irrespirable aire rico en monoxido de carbono que tragamos durante todo el viaje.

Por el camino, cambiamos de planes y decidimos ir directamente a Pai, un pueblecito de 3000 habitantes tranquilo (debido a que estamos aun en temporada baja), situado en un valle entre montanyas y jungla, donde se respira un ambiente hippy y bohemio, con muy buena onda. El trayecto, 4 horas y mas de 700 curvas (juro que no las conte, venden camisetas con los datos de la ruta), en un pintoresco minibus con ventiladores y ventanas y puertas abiertas donde se mezcla el aire puro de las montanyas y las lenguas, tanto locales como foraneas de los pasajeros.

Nos alojamos en un idilico bungalow que encontramos gracias a nuestra "biblia" (la lonely planet), con vistas al rio y a un precio irrisorio, (e 7/noche las 2), con su chill out y hamacas al aire libre donde seguir durmiendo despues de desayunar.

Pai es un lugar ideal para realizar actividades en contacto con la naturaleza, y eso hacemos. Para empezar damos un paseo en elefante con banyo en el rio, de aguas embarradas y con decoracion natural a base de "coconuts" del animal flotando alrededor..naturalmente divertido! si de esta no cogemos algo...es que estamos inmunizadas..

Al dia siguiente, contratamos una excursion de 2 dias en la que hacemos un rafting de 45 km que transcurren por un rio tranquilo a tramos, y bravo a ratos, y que fluye entre la jungla. El paisaje es maravilloso y, como guinda, tenemos la suerte de avistar varios monos correteando entre lianas y arboles.

Dormimos en una pequenya aldea, sin electricidad, ni agua corriente, ni asfalto en las calles, despues de cenar en una de las cabanyas de madera y bambu con el guia y alguna de la gente de alli. Cocina a lenya, de las de toda la vida, y comida sencilla, arroz y verduras, mas que suficiente. Una experiencia que recordaremos tan solo en nuestras mentes durante mucho tiempo (lo siento, no hay fotos, la camara de Amalia se quedo sin pilas..).

Por la manyana hacemos un treking de 5 horas, de nuevo por la jungla, atravesando tambien un par de aldeas y varios arrozales, simplemente espectacular.
Pai es, ademas, un lugar donde relajarte, donde puedes hacer yoga, meditar, darte un masaje, escuchar musica en acustico, en directo en muchos de los bares al aire libre, tomandote una Chang (cerveza local), y conociendo a gente de cualquier parte del mundo que se gana la vida de mil formas diferentes, a cual mas curiosa..

Pai, una delicia para los sentidos, un "masaje" para el alma, un lugar al que regresar..

Nos gusta tanto Pai, que nos quedamos 5 dias, dejando solo 1 para

Chiang Mai, ciudad amurallada desde hace 700 anyos para

defenderse de los invasores birmanos, simbolo de la cultura nacional, repleta de templos y donde la vida transcurre tranquila en los intramuros. Dedicamos el dia a visitar los principales templos, darnos un reparador masaje tailandes (despues del treking del dia anterior es la mejor idea en tiempo), cenar en un mercado callejero tipico cuya especialidad son los pescados y mariscos frescos y hacer unas pocas compras en su famoso bazar nocturno.

Por cierto, creo haber descubierto el secreto de la aparente juventud de los tais...masajes, masajes, masajes.....

BANGKOK, LA CIUDAD DE LOS CONTRASTES

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Por fin en Bangkok, despues de la friolera de 24h de viaje, entre aviones y esperas en los aeropuertos de Londres y Bahrein.
Mr. Suthep, un companero Tailandes de Hanjin (la empresa donde trabaje 11 anos) nos recoje en el aeropuerto y nos lleva al sencillo hotel que tenemos reservado (6e/noche las dos), caemos dormidas como benditas nada mas llegar...zzz.

El hotel esta en el area de Ko Rasatanoski, donde
ademas de estar los principales templos y Chinatown, esta la zona de Khao San Road, con sus bulliciosas calles repletas de "guesthouses", puestos callejeros de noodles por 0,30e , frutas, zumos naturales deliciosos por 0,20e, pinchos de carne, ropa y todo tipo de utiles necesarios para viajeros. Aqui se dan cita mochileros de todas partes del mundo. Realmente, Bangkok y esta parte en concreto, es el lugar perfecto para empezar ruta por el sudeste asiatico.

La ciudad queda dividida por la via del tren en Este y Oeste; el rio Chao Phraya la separa de la antigua ciudad de Thonburi, y sus canales serpentean por toda ella.
El primer dia lo dedicamos a visitar los principales templos de la ciudad en su lado Este, Gran Palacio y Wat Po y a callejear por la zona. Por la noche cenamos con Mr.Suthep y con Jiab (Narumol), companera tailandesa con la que he cruzado mails casi a diario y hemos cerrado juntas negocios en la misma empresa, ahora por fin nos conocemos en persona! las 2 estamos emocionadas. Por cierto, Jiab tiene 40 primaveras y no aparenta ni 30, no me voy de Tailandia hasta descubrir el secreto de la aparente juventud de los asiaticos.

El dia siguiente (corto de nuevo, ni podemos dormir
por la noche, ni levantarnos por la manana..zz..maldito jet lag), lo dedicamos a ver Wat Arun, el tercer templo sagrado de Bangkok, con una torre de 82 m.al estilo Khmer (Camboiano) decorada con motivos ceramicos, una maravilla; y a perdernos por las atestadas calles de Chinatown, donde parece que estemos en un gigantesco arbol de navidad.

Haciendo gala de la hospitalidad tailandesa, nuestros amigos tais vuelven a invitarnos a cenar, hoy en un barco que recorre la ciudad a traves de su rio en 2 h. La velada incluye bufet libre, pianista y cantante tipo Massiel en sus mejores tiempos estilo tai, y para rematar musica de estilos varios en cubierta de proa con grupo de coreanas desatadas bailando como posesas..bueniiisimo!

Para el tercer dia, la Sra.Suthep nos ha reservado, con la mejor de las intenciones, pero sin consultarnos, una excursion tipo "te recogemos en el hotel, te mostramos varios lugares de interes sin darte tiempo a rascarte, comida y vuelta al hotel". El sitio es Ayuthaya, antigua capital del pais cuyas ruinas son Patrimonio de la Unesco, por un rato respiramos un poco de aire puro y un ambiente tranquilo, lastima que el guia, con incontinencia verbal aguda, solo "nos da 30 min" para disfrutarlo. Aun asi la excursion ha merecido la pena y la comida, a bordo de un barco de vuelta a Bangkok tambien.

Por culpa del "desastre tecnologico" acontecido
(cargador del portatil en Espana y camara estropeada el segundo dia), Jiab y su prima nos acompana a un moderno centro comercial para dejar la camara ha reparar. Cual es nuestra sorpresa cuando, de repente, suena una cancion y TODO el mundo se queda totalmente quieto, el motivo? suena el himno nacional...esto ocurre todos los dias a las 4pm y 6pm, ver para creer..Mas tarde Mr.Suthep nos obsequia con un masaje aromatico tailandes de 2h.! toco el cielo con las yemas de los dedos!

Ultimo dia en la capital de Tailandia, domingo, vamos en bus a un mercado flotante en las afueras de la ciudad, pero, mala suerte, hemos llegado tarde y esta cerradoooh

Bangkok, casi 8 millones de habitantes oficialmente (mas de 10 reales), ciudad bulliciosa y contaminada por la polucion, ciudad de contrastes; moderna y consumista, donde se mezclan pasado y futuro, templos y rascacielos y centros comerciales, monjes budistas pidiendo limosna a primeras horas de la manana y travestis a cualquier hora. Pero, todos ellos veneran a sus reyes hasta el punto que su fotografia preside todas las casas, comercios, taxis, buses, edificios.

Laa kawn
(nota: perdon por las enyes y los acentos perdidos en los teclados de esta parte del globo)

UNA VUELTA POR EL MUNDO: A UN MES VISTA

Un sueño a punto de hacerse realidad, un largo viaje sólo con billetes de ida "donde el corazón me lleve en cada momento"...esta será la esencia de esta vuelta por el mundo. La duración prevista es de 1 año, aunque podrá alargarse o acortarse, dependiendo del presupuesto y de la energía.
La maleta: sólo 15 kgs. de equipaje, incluyendo el equipo básico de buceo.
La mochila de mano: 6 kgs, portátil, cámara, carcasa subacuática, lo justo para manteneros informados de mis vivencias.
La ilusión: la llevo dentro, no cabe en el equipaje..;)

El 30 de septiembre empieza la aventura billete de ida a Bangkok, comprado, por cierto, antes de que empezara a ponerse tan "caliente" la situación allí. Viajaré con una amiga, Amalia, que regresará a España 20 días después de llegar, a partir de ahí sigo sola (lástima no podamos compartir vivencias durante más tiempo..) Esperamos que para entonces, las protestas y movilizaciones hayan acabado, sino, decidiremos más adelante otro lugar más tranquilo a donde ir desde allí.
Aunque tengo una somera idea de los países a los que iré, la ruta no está fijada, la iré trazando paso a paso, dependiendo de las circunstancias, de la gente que conozca en el camino o de los impulsos que sienta en cada momento. Esto añade un plus de emoción a esta experiencia.

Esta semana estaré en la Vilajoisa con mis amigos de Alisub, haciendo el curso de "dive master" para poder trabajar como guía de buceo, mi segunda gran pasión. Mientras tanto, el día de partir se va acercando, y los preparativos y gestiones necesarios para configurar el viaje y desconfigurar materialmente tu vida parecen no terminar nunca..

Intentaré actualizar este blog una vez por semana, resumiendo entre palabras e imágenes y de la manera más amena que pueda, mis experiencias de los últimos días. Entrad en "comentarios" y escribid lo que se os antoje, me alegraré muchísimo de leeros y de estar en contacto con vosotros. Si además, consigo que os entretengais un rato..misión cumplida!